María África Gracia Vidal
(6 de Junio de 1912 - 7 de Septiembre de 1951)
(6 de Junio de 1912 - 7 de Septiembre de 1951)
Fue una actriz de cine dominicana que ganó fama y popularidad en la década de 1940 como una belleza exótica protagonizando una serie de películas de aventuras filmadas en Technicolor. Su imágen en la pantalla fue de la típica seductora que usaba vestidos con trajes de fantasía y joyas brillantes. Montez era conocida como "La Reina del Tecnicolor".
Nació el 6 de Junio de 1917 (otras fuentes citan 1912) en Barahona, República Dominicana. Hija del diplomático español y natural de la isla de la Palma, Isidoro García García.
A temprana edad, Montez aprendió a hablar inglés y fue educada en un convento católico de Santa Cruz de Tenerife. A mediados de la década de 1930, su padre fue nombrado cónsul español en Belfast, Irlanda del Norte, adonde la familia se mudó. Fue allí donde Montez conoció a su primer marido, William G. McFeeters, con quien se casó a los 17 años.
Decidida a convertirse en una actriz de teatro, contrató a un agente y creó una hoja de vida que la hacía varios años más joven poniendo en su fecha de nacimiento "1917" en algunos casos y "1918" en otros. Eventualmente, ella aceptó una oferta de Universal Pictures, haciendo su debut cinematográfico en la película B Boss of Bullion City dirigida por Ray Taylor y protagonizada por Johnny Mack Brown.
A finales de la década de 1930 llegó a Nueva York, donde su primer trabajo fue posar para la portada de una revista por la suma de US$50. Su belleza pronto la convirtió en la pieza central de las películas de aventuras en Technicolor de la Universal, en particular las seis películas en las que actuó junto a Jon Hall, como son Arabian Nights, White Savage, Ali Baba and the Forty Thieves, Cobra Woman, Gypsy Wildcat y Sudan. Montez además apareció en la película Western Pirates of Monterey junto a Rod Cameron y en The Exile, esta última dirigida por Max Ophüls y protagonizada por Douglas Fairbanks, Jr.
Adoptó el nombre artístico de María Montez, en homenaje a una bailarina llamada Lola Montez. Se casó en 1932 y divorció en 1939 con el estadounidense William McFeeters.
En 1941 debutó en la pantalla con la película "La mujer invisible", un film de ciencia-ficción que dirigió A. Edward Sutherland. Su belleza le llevó a intervenir en variadas producciones de corte exótico.
Títulos como "Las mil y una noches" (1942), de John Rawlins, "La salvaje blanca" (1943), "Ali Baba y los cuarenta ladrones", ambas realizadas por Arthur Lubin, "La reina de Cobra" (1944) de Robert Siodmak, "Alma zíngara" (1944) de Roy William Neill, "Sudan" (1945) de John Rawlins o "La Atlántida" (1948) de Gregg Tallas, confirmaron su atractivo para un público inmerso en un difícil período bélico y postbélico.
Trabajó en el cine europeo, protagonizando películas en Francia e Italia. Fue también actriz de teatro y asimismo incursionó en el medio literario. Tres obras suyas son: "Hollywood Wolves I Have Tamed", "For Ever is a Long Time" y "Reunion in Lilith". Escribió, además un sinnúmero de poesías, apareciendo las primeras en la revista nacional "Páginas Banilejas". Se le conocen además dos canciones: "Doliente" y "Midnight Memories".
Después de haber dicho que sentía palpito en su corazón unos días antes. Montez murió el 7 de septiembre de 1951, a los 39 años de edad, aparentemente debido a un ataque al corazón y encontrada ahogada en el baño de su residencia en Suresnes. Fue enterrada en el Cimetière du Montparnasse. En su tumba se muestra 1918 como su fecha de nacimiento siendo 1912 la real. Maria Montez fue la primera dominicana en llegar y consolidarse en la industria del cine Hollywood.
